Las noticias recientes de África muestran una variedad de problemas urgentes que afectan a los centros urbanos: las severas inundaciones amenazan la capital de Kenia, Nairobi; el sistema de tren ligero en Adís Abeba, Etiopía, está fallando después de un exitoso comienzo. Mientras tanto, en la capital de Egipto, El Cairo, los nuevos gastos en infraestructura y vivienda resultaron demasiado elevados y necesitaron de un rescate gubernamental. Las ciudades africanas enfrentan una multitud de problemas pero también tienen el potencial de mejorar innumerables vidas. Como Sudamérica comparte grandes similitudes en su historia con la de África, podría proporcionar tanto un punto de referencia como un ejemplo positivo para abordar estas preocupaciones a nivel urbano.
¿Cuál es el problema y por qué es tan significativo? El continente de África cuenta con la población más joven a nivel mundial. Mientras que el 14% de la humanidad reside en el continente, se espera que esta cifra aumente al 28% en aproximadamente treinta años. La gran mayoría del crecimiento de la población mundial ocurrirá en África y Asia. África también se está urbanizando rápidamente, con su actual población urbana del 43% se espera que incremente a más del 60% en el mismo período. A escala global, las ciudades africanas se están convirtiendo en la nueva frontera para elevar el desarrollo humano de millones, una oportunidad para aumentar la productividad y los estándares de vida. El punto 11 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU busca ciudades que sean "inclusivas, seguras, resilientes y sostenibles". La evidencia en otros lugares ha demostrado que el crecimiento de las ciudades desencadena economías de escala y la difusión del conocimiento, aumentando así la productividad. Sin embargo, no todas las ciudades africanas están maximizando los beneficios de la rápida urbanización y la reducción de la pobreza. Por lo tanto, el 60% de los habitantes urbanos africanos viven en asentamientos informales, enfrentando problemas como viviendas precarias, aislamiento de oportunidades laborales, riesgo de inundaciones y falta de espacio público.
