San Francisco es la cuarta ciudad más poblada del Estado de California con una población de en torno a 860.000 habitantes distribuidos a lo largo de 121 km2. Está ubicada en la costa Oeste de Estados Unidos, en la punta de la península de San Francisco, con el Océano Pacífico al oeste y conectada solamente con tierra firme por el sur.
San Francisco se ha convertido en una de las ciudades más importantes de los Estados Unidos, siendo a día de hoy, uno de los centros cultural, tecnológico y financieros más conocidos de California, puntero en investigación en biotecnología y biomedicina, donde las oportunidades generadas por la revolución de internet siguen atrayendo residentes y trabajadores cultos de altos ingresos. Pero además, acoge a más de 16 millones de turistas al año, atraídos por la icónica imagen de la ciudad. Su música, cine y monumentos son reconocibles en todo el mundo.
Fue en 1849, con la fiebre del oro de California, cuando el pequeño puesto comercial de Yerba Buena se convirtió en el puerto de entrada de numerosos barcos que transportaban a miles de buscadores de fortuna de todo el mundo. La población pasó de 400 a 25.000 residentes en un solo año. La promesa de grandes fortunas era tan tentadora que las tripulaciones de los barcos que llegaban desertaban apresurándose a los campos de oro, dejando tras ellos el puerto de San Francisco repleto de barcos cadáveres.
