Un diodo LED, Light-Emitting Diode (diodo emisor de luz) es un dispositivo semiconductor que emite luz policromática, es decir, con diferentes longitudes de onda, cuando se polariza en directa y es atravesado por la corriente eléctrica. El color depende del material semiconductor empleado en la construcción del diodo, pudiendo variar desde el ultravioleta, pasando por el espectro de luz visible, hasta el infrarrojo, recibiendo éstos últimos la denominación de diodos IRED (Infra-Red Emitting Diode).
El funcionamiento físico consiste en que, un electro pasa de la banda de conducción a la de valencia, perdiendo energía. Esta energía se manifiesta en forma de fotón, con una amplitud, una dirección y una fase aleatoria.
La iluminación por emisión de diodos (LED) o la iluminación orgánica por emisión de diodos (OLED) son un tipo de iluminación en estado sólido energéticamente eficiente (SSL, solid state lighting). Esta tecnología se empleó por primera vez pilotos luminosos, y ahora tiene muchas aplicaciones, incluida la señalética, semáforos, y flash de cámaras fotográficas. Se esta investigando como hacer la iluminación SSL más eficiente, con fuentes emisoras totalmente blancas, que reemplacen las lámparas y fluorecentes que se emplean actualmente en iluminación general.
