El 12 de agosto de 1833, la ciudad de Chicago tenía aproximadamente 200 habitantes. Cuatro años más tarde, en 1837, se actualizó a la ciudad de Chicago, un hecho interesante dado que todavía hay 19 ciudades incorporadas en Illinois. El Gran Incendio de Chicago de 1871 mató a 300 personas, destruyó alrededor de 3.3 millas cuadradas (9 km2) y dejó a más de 100,000 residentes sin hogar. Sin embargo, para entonces Chicago se había convertido en la ciudad de más rápido crecimiento del mundo y su población había aumentado en más de 300,000 habitantes. El incendio significó que estos ambiciosos ciudadanos tuvieron que comenzar de nuevo.
Con una fuerza admirable, la ciudad renació de las cenizas y parte de la mejor arquitectura de Chicago fue construida inmediatamente después. Estructuras como el Edificio Rookery (1888, Frank Lloyd Wright), el Edificio Auditorio (1889, Louis Sullivan) y el Edificio Monadnock (1893, Burnham & Root, Holabird & Roche) son algunos ejemplos de los altos estándares que la ciudad buscaba.
