Desde la Bienal de Arquitectura de Tbilisi hasta la Trienal de Arquitectura de Sharjah, las exposiciones de arquitectura son cada vez más frecuentes en los calendarios culturales del mundo contemporáneo. Las nuevas ediciones de las exposiciones de arquitectura se apoyan en una base propagada por las exposiciones del pasado - y estas exposiciones históricas, en gran medida, han dado forma al discurso arquitectónico que tenemos hoy. Pero como estas exposiciones nacieron en un marco occidental, las representaciones históricas africanas en el escenario arquitectónico bienal y trienal han sido a menudo reductoras, con un surtido de culturas aplanadas en una sola, y distintos estilos arquitectónicos engranados de manera incoherente.
A medida que se rechazaba el ornamento y el estilo arquitectónico que llegó a conocerse como Modernismo se afianzaba en el canon, a principios de 1931 se produjo lo que posiblemente sea el ejemplo más extremo de una representación arquitectónica africana sobresimplificada en una exposición: la Exposición Colonial de París. Esta exposición, que duró seis meses, fue un intento de demostrar la fuerza de la política colonial europea, exhibiendo en pabellones coloniales entornos supuestamente "auténticos" de las colonias, además de pueblos indígenas y artefactos de los territorios coloniales.
