Los asentamientos urbanos que habitamos hoy existen en su forma actual debido a una serie de razones. Hay ciudades que han crecido debido a su proximidad al agua, como el crecimiento de Dar es Salaam hasta convertirse en la principal ciudad portuaria que es hoy. Están las capitales planificadas esparcidas por todo el mundo, gobiernos de países como Brasil y Nigeria que construyen ciudades desde cero con el aporte de arquitectos aclamados. También están los asentamientos que existen y crecen debido a que ciertas industrias, como Silicon Valley en el estado estadounidense de California, es el hogar de gigantes de la industria de la tecnología. Sin embargo, hay una industria que ha generado tanto ciudades vibrantes como pueblos abandonados: la industria minera.
Los pueblos y comunidades mineras generalmente tienen su origen en un lugar particular donde se descubrió un valioso depósito mineral, lo que luego llevó a la construcción de minas y canteras para la extracción del recurso. Estados Unidos es el hogar de un gran número de estas ciudades mineras, la mayoría de ellas formadas en los siglos XIX y XX cuando el país se industrializó y experimentó la fiebre del oro, con buscadores de fortuna, principalmente hombres jóvenes y solteros, que acudían en masa al sitio de los depósitos de oro recién descubiertos.
