Fundamental para el desarrollo de las grandes metrópolis como las conocemos hoy, el cemento es un material utilizado históricamente cuyos avances tecnológicos revolucionaron la técnica y tecnología de la construcción civil, posibilitando la verticalización de la construcción y la densificación de los centros urbanos. El cemento, ya sea añadido al agua y arena para hacer mortero o combinado con acero y arenas para formar concreto, cumple diferentes funciones en una obra, apareciendo desde la estructura hasta el acabado.
Si, por un lado, el concreto es la segunda sustancia más utilizada del planeta, sólo por detrás del agua, por otro lado, su cadena productiva se encuentra entre las más contaminantes del mundo. La dependencia que el entorno urbano creaba para el cemento y sus derivados, incluido el concreto, comenzó hace mucho tiempo. Las civilizaciones del Antiguo Egipto y la Antigua Grecia, por ejemplo, ya mezclaban diferentes tipos de rocas molidas con líquidos para crear morteros adhesivos que ayudaban en la construcción de estructuras. Los constructores del Imperio Romano desde el siglo IV a. hicieron una combinación de cal, puzolana y arena, experimentaron con grasa animal, leche y sangre para incorporar aire a la mezcla y crearon lo que ahora llamamos hormigón.
