¿Qué hace que un edificio sea arquitectura? El debate sobre lo que distingue a la arquitectura de la mera construcción utilitaria ha incluido frecuentemente a la vivienda asequible y social como un tema clave, generando diversos puntos de vista. Esta cuestión adquiere especial relevancia en el contexto de América Latina, donde condiciones particulares van más allá de las preocupaciones económicas, ya sean impuestos o ineludibles. El acceso limitado a la financiación, la prevalencia de la auto-construcción y la expansión de los asentamientos informales son factores interrelacionados que configuran el entorno construido. Estas dinámicas fomentan una estética que, para algunos, pone en duda las convenciones de lo que se considera buena arquitectura, manifestándose en paisajes urbanos donde los materiales expuestos se convierten en una característica definitoria.
En el discurso contemporáneo, las múltiples perspectivas a menudo conducen a la fetichización de la arquitectura, reduciéndola a un objeto de admiración centrado en la forma, los acabados o la magnitud de la inversión económica. Esta visión omite aspectos fundamentales del diseño, como la funcionalidad, el contexto social y las necesidades humanas que la arquitectura busca abordar. En su lugar, se priorizan aspectos superficiales, lo que limita el potencial de la arquitectura para generar un impacto positivo. Por ejemplo, al plantearse una vivienda, materiales expuestos como bloques de concreto, tabiques o madera sin tratar suelen ser ignorados y considerados incapaces de transmitir valor estético en comparación con materiales más refinados, como piedras naturales rectificadas o maderas exóticas. Sin embargo, mediante la interacción cotidiana, estos materiales adquieren un significado más profundo, transformándose en elementos trascendentes que enriquecen la experiencia del usuario y, por qué no, sus recuerdos.
